Die von Schultheiss und Rat ausgeübte Gerichtsbarkeit innerhalb der Stadt Bern gründete auf einem einheitlichen Stadtrecht, dessen Zuständigkeit durch hölzerne Kreuze entlang der so genannten Stadt- oder Burgernziele von den umliegenden Landgerichtsbezirken geschieden war.[1] Das Stadtrecht kannte im Unterschied zu den ländlichen Rechtsformen weder geburtsständige Sonderrechte und Privilegien einzelner Personen oder Personengruppen noch duldete dieses Blutrache, Fehde und andere Mittel gewalttätiger Selbsthilfe.[2] Mit dem Wegfall der meisten feudalen und grundherrlichen Rechte wie Todes- und Erbschaftsabgaben sowie der formalen Gleichstellung im Eherecht erhielten die Bewohner Berns bereits im 13. Jahrhundert die Möglichkeit, ihre in Handel und Gewerbe gemachten Gewinne anzuhäufen und die erworbenen Vermögen innerhalb des eigenen Familienverbands weiterzuvererben (Vermögensentwicklung seit 1389). Die traditionellen Werte ländlicher Herrschaften wie Grundbesitz und Standeszugehörigkeit verloren dadurch ihre ursprüngliche Bedeutung und wurden allmählich durch neue, spezifisch städtische Werte wie Geldwirtschaft und persönliche Leistung ersetzt. Zu den besonderen Kennzeichen dieses kommunalen Erwerbslebens gehörten seit dem ausgehenden 13. Jahrhundert fortschreitende berufliche Differenzierung, wachsende Vermögensunterschiede sowie eine gesteigerte soziale Mobilität (Wirtschaftliche Auf- und Absteiger).[3]

Roland Gerber, 22.06.2018