Die Rechtsgemeinschaft der Berner Bürger erscheint bereits bei ihrer ersten urkundlichen Erwähnung 1224 als selbständig handelnde Körperschaft. Sie wurde durch einen aus haushäblichen Bürgern (Haushäbliche Ratsbürger) zusammengesetzten Rat unter dem Vorsitz des Schultheissen gegen aussen vertreten. Sichtbares Zeichen der Rechtsfähigkeit der Bürgergemeinde war die Verwendung eines eigenen Siegels (sigillum burigensum de Berne).[1] Schultheiss und Rat bildeten zusammen das städtische Gericht (Stadtrecht) und repräsentierten die Stadtgemeinde bei Rechtsgeschäften und Verhandlungen mit auswärtigen Herrschaftsträgern. In allen aus dem 13. Jahrhundert überlieferten Urkunden wird bei wichtigen Beschlüssen wie Kriegserklärungen und Bündnissen neben Schultheiss und Rat immer auch die Gesamtheit der Berner Bürger (universi burgenses de Berne) als eigenständige Rechtskörperschaft genannt. Die Bürger hatten sich – wie der älteste überlieferte Bündnisvertrag zwischen Bern und Freiburg im Uechtland von 1243 zeigt – jeweils in Form periodischer Eidesleistung zur Einhaltung der Vertragsbestimmungen zu verpflichten.[2]

Schultheiss

Präsidiert wurden Bürgerschaft und Rat durch den 1223 erstmals genannten Schultheissen.[3] Dieser verwaltete das Stadtsiegel und war als oberster Richter sowohl gegenüber den Bürgern als auch gegenüber dem Stadtherren zur Wahrung des Stadtfriedens und zur Umsetzung der vom kommunalen Gericht erlassenen Rechtsnormen verpflichtet.[4] Der Schultheiss wurde bis zur Integration seines Amts in die Ratsgremien in der zweiten Hälfte des 13. Jahrhunderts wahrscheinlich durch den Stadtherren oder bei dessen Abwesenheit durch den für Burgund zuständigen königlichen Landvogt ernannt beziehungsweise bestätigt. Zu welchen Zeiten in der von den Zähringer Herzögen bei Nydegg (Nydeggstalden) erbauten Stadtburg bis zu deren Zerstörung durch die Bürger um 1268 ein vom König eingesetzter Stadtvogt residierte und die Blutgerichtsbarkeit[5] in Bern ausübte, bleibt hingegen eine offene Frage. Eine Urkunde von 1223 nennt zwar mit Theto de Ravensburc ausdrücklich einen von Kaiser Friedrich II. in civitate Berno iudex domini imperatoris delegatus.[6] Dieser dürfte jedoch die Stadtvogtei nur für eine gewisse Zeit ausgeübt haben. Auch die in Urkunden zwischen 1240 und 1256 genannten Ministerialen der Grafen von Kiburg-Dillingen respektive der Grafen von Savoyen Wilhelmus de Bollo, Berctoldus dictus Bognere und Ulrich von Wippingen scheinen jeweils nur für kurze Zeit gewisse Vogteirechte in Bern besessen zu haben.[7] Das Amt des Schultheissen wurde wahrscheinlich bereits seit der Stadtgründung 1191 von einem in der Umgebung Berns ansässigen Adligen ausgeübt.[8]

Rat der Zwölf

Dem Schultheissen untergeordnet war der ebenfalls 1224 erstmals genannte Rat der Zwölf. Dieser vertrat die Bürgerschaft im städtischen Gericht. Daneben scheint er auch für die Verwaltung der Stadtgemeinde verantwortlich gewesen zu sein. Der Rat der Zwölf setzte sich sowohl aus Angehörigen von Adelsgeschlechtern (Adels- und Notabelngeschlechter) als auch aus wohlhabenden Kaufleuten und vermögenden Grundbesitzern zusammen.[9] Dies lässt darauf schliessen, dass sich der Rat von Anfang an selbst ergänzte (Kooptation). Obwohl Schultheiss und Stadtvogt bis zur Mitte des 13. Jahrhunderts noch ausserhalb des Rats der Zwölf standen, dürfte diesen bei der Ernennung der Ratsherren ein Präsentationsrecht zugekommen sein. Schon früh scheint die Neubesetzung der Ratsgremien und der wichtigsten kommunalen Ämter zudem an den bürgerlichen Schwörtagen (Bürgerliche Schwurgenossenschaft) vor versammelter Gesamtbürgerschaft stattgefunden zu haben.[10] Als älteste Versammlungsorte der Bürgergemeinde nennen Urkunden im 13. Jahrhundert die St. Vinzenzkirche (Pfarrkirche von St. Vinzenz) und der benachbarte Friedhof (Münsterplattform).[11] Gegen Ende des Jahrhunderts wurde die Pfarrkirche schliesslich durch die neu erbauten Klosterkirchen der Dominikaner (Klosterkirchen der Dominikaner und Dominikanerinnen) und Franziskaner  (Franziskanerkirche) als wichtigste Versammlungsplätze von Bürgern und Rat abgelöst.[12]

Rat der Fünfzig

Bei Steuererhebungen oder bei grösseren Finanzgeschäften gingen Schultheiss und Rat schon früh dazu über, ausgewählte Vertreter der Bürger zur Beschlussfassung herbeizuziehen. Auf diese Weise sollte die Konsensfindung erleichtert und mögliche Opposition zum Voraus verhindert werden.[13] Erstmals nachweisbar ist eine solch erweiterte Vertretung der Bürger 1249, als neben dem Rat der Zwölf (consilium duodecim) zusätzlich noch ein Rat der Fünfzig (consilium quinquaginta) genannt wird.[14] Obwohl dieser Rat der Fünfzig nur ein einziges Mal urkundlich in Erscheinung trat und in der zweiten Hälfte des 13. Jahrhunderts wieder verschwand, bedeutete die Entstehung eines zweiteiligen Rats der erste nachweisbare Ausbau der politischen Rechte der Berner Bürger nach dem Tod Herzog Bertolds V. von Zähringen 1218.[15] In dem 1249 erwähnten Rat der Fünfzig fand erstmals eine grössere Zahl von Männern Zugang zu den kommunalen Ratsgremien, in denen – wenn auch nur für eine beschränkte Zeit – neben Adligen auch wohlhabende Kaufleute und Handwerksmeister vertreten gewesen sein dürften.

Roland Gerber, 17.07.2018