Mit einer geschätzten Einwohnerzahl von rund 6‘000 Personen am Ende des 14. Jahrhunderts und knapp 5‘000 Personen im 15. Jahrhundert gehörte Bern während des Spätmittelalters zu den so genannten grösseren Mittelstädten.[1] Die Stadt unterschied sich dadurch in ihrer Bevölkerungsgrösse deutlich von den benachbarten Klein- und Zwergstädten, in denen mit Ausnahme von Thun und Burgdorf, die am Ende des Mittelalters zwischen 900 und 1‘400 Einwohner zählten, deutlich weniger als 500 Personen lebten.[2] Bern gehörte neben Konstanz, Zürich und Freiburg im Uechtland zu den bevölkerungsreichsten Städten im Gebiet der heutigen Schweiz. Nur Genf und Basel waren noch grösser und erreichten gegen Ende des 15. Jahrhunderts Einwohnerzahlen zwischen 8‘000 und 10‘000 Personen.[3] Bern galt im Unterschied zu Strassburg, Nürnberg und Köln, die im 15. Jahrhundert zwischen 20‘000 und 40‘000 Einwohner zählten, während des Mittelalters jedoch nie als Grossstadt. Dazu fehlte der Stadt die wirtschaftlich günstige Verkehrslage an wichtigen überregionalen Fernhandelsstrassen oder an einem viel frequentierten Fluss- oder Meerhafen. Bern beherrschte im Spätmittelalter hingegen ein ausgedehntes Territorium, was es dem Rat erlaubte, in den benachbarten Landgebieten eine grössere Zahl von Kriegsknechten und Steuerzahlern aufzubieten, ohne dass diese in der Stadt ansässig waren (Ausdehnung der Steuerhoheit auf die Landschaft).