Die Hochwasserereignisse von 1999 und 2005 haben gezeigt, dass die Quartiere an der Aare, namentlich das Mattequartier, ungenügend geschützt sind. Gemäss Gefahrenkarte gilt heute die Matte als «mittel bis erheblich gefährdet», was mit verschiedenen baurechtlichen Einschränkungen verbunden ist. Gemäss Weltklimarat wird die Zahl der Starkniederschlagsereignisse zudem auch in der Schweiz weiter zunehmen. Mit dem Projekt «Gebietsschutz Quartiere an der Aare» werden die Quartiere an der Aare langfristig und zuverlässig vor Hochwasser geschützt.

Seit 2005 wurde kontinuierlich in die Verbesserung des Hochwasserschutzes investiert. Der Entlastungsstollen in Thun, die in der Stadt Bern umgesetzten – teils provisorischen – Massnahmen sowie eine optimiertere Einsatz- und Notfallplanung haben dazu beigetragen, dass es im Sommer 2021 trotz eines grösseren Hochwassers kaum zu Schäden gekommen ist. Dies war allerdings auch dem verhältnismässig langsamen Anstieg des Aarepegels zu verdanken: Den Notfall-Einsatzkräften war es so möglich, rechtzeitig zu reagieren und mobile Massnahmen zu installieren. In Zukunft ist aufgrund der zu erwartenden Klimaveränderungen häufiger mit starkem und auch rascher ansteigendem Hochwasser zu rechnen. Dafür ist die Stadt Bern heute ungenügend gerüstet. Ausserdem ist mit den bisherigen Massnahmen vor allem im Mattequartier das Problem des eindringenden Grundwassers nicht gelöst. Auch daraus können grössere Schäden oder sogar Gefährdungen für Leib und Leben entstehen.

Die Kosten für das Projekt «Gebietsschutz Quartiere an der Aare» werden mit 148.86 Millionen Franken (+/- 10 Prozent, Preisbasis 2022) veranschlagt. Darin enthalten sind neben den eigentlichen Hochwasserschutzmassnahmen und Massnahmen zur ökologischen Verbesserung der Ufergestaltung auch rund 20 Millionen Franken für Massnahmen im Bereich der Siedlungsentwässerung.  Allerdings muss gemäss heutiger Abschätzung die Stadt Bern am Schluss «nur» rund 55-75 Millionen Franken selbst tragen, da der Bund, der Kanton und Dritte (u.a. ewb als Konzessionär) ebenfalls einen Teil der Kosten tragen.

Ja, die Investition lohnt sich. Hochwasserschutzprojekte werden in der Regel nur genehmigt, wenn nachgewiesen ist, dass für jeden investierten Franken mindestens ein Franken an Schäden verhindert werden kann. Im vorliegenden Projekt ist dies der Fall. Allein die beiden Hochwasserereignisse von 1999 und 2005 verursachten Schäden von rund 90 Millionen Franken (Preisbasis 2006). Die Kosten für präventive Massnahmen und Einsätze der Notfallorganisationen, dank denen beispielsweise im Sommer 2021 Schäden vermieden werden konnten, sind darin noch nicht einmal eingerechnet.

Das Kernstück des Projekts sind die Schutzmassnahmen im Mattequartier. Dort sind sowohl Ufererhöhungen zum Schutz vor Überflutungen als auch unterirdische Abdichtungen gegen eindringendes Aarewasser vorgesehen. In den übrigen Projektabschnitten (Dalmazi, Gaswerkareal, Marzili, Aarstrasse. Schwellenmätteli, Klösterlistutz, Altenberg, Langmauer) wird der Hochwasserschutz durch Geländeanpassungen oder moderate Ufererhöhungen sichergestellt. Mit den Massnahmen werden die Quartiere an der Aare – je nach Schadenspotenzial – vor Hochwasserereignissen mit Abflüssen von 550 bis 600 m³/s geschützt. In der Matte hätte dies beispielsweise zur Folge, dass das Quartier, anders als heute, nicht mehr im raumplanerischen Verbotsbereich (rote Gefahrenzone) liegen würde. Wo nötig, kommen Drainagen zum Einsatz, um im Hochwasserfall den Grundwasserspiegel zu regulieren. In allen Abschnitten werden, wo immer möglich, unter Berücksichtigung der Naherholung auch Massnahmen zur ökologischen Aufwertung (Uferabflachungen, naturnahe Strukturen im Gewässer etc.) getroffen.

Sowohl die Eidgenössische Natur- und Heimatschutzkommission (ENHK) als auch die Eidgenössische Kommission für Denkmalpflege (EKD) wurden in die Ausarbeitung des Projekts einbezogen. Der Status als UNESCO-Weltkulturerbe stellt hohe Ansprüche an Gestaltung und Materialisierung der Massnahmen, die zwingend erfüllt werden müssen. Dazu gehört etwa die Verwendung von Sandstein bei Ufererhöhungen. Aufgrund der Bedeutung des Stadtbilds wurde auch der Empfehlung der Kommissionen Rechnung getragen, nur hochwasserschutztechnisch zwingend notwendige Massnahmen vorzusehen. So wurde beispielsweise auf die Schaffung einer begehbaren Quai-Anlage verzichtet.

Zum Thema Wärmeentnahme aus dem Grundwasser mittels Wärmepumpen gibt es zahlreiche Untersuchungen. Gemäss Geoportal des Kantons Bern gibt es bezüglich Grundwassernutzung in den Quartieren an der Aare bereits heute weitgehende Einschränkungen. Mit dem Hochwasserschutzprojekt wird dies nicht verändert.