Im Bericht des Berner Gemeinderats vom Freitag, 18. November 1904, ist zu lesen: «Bereitstellung eines Mehrbeitrags von Fr. 3'200.– für die Besoldung von zwei Sanitätsgehilfen zur Aushilfe bei der Lebensmittelpolizei oder zur Vornahme von Desinfektionen und den Transport von Kranken.» In dem Zusammenhang wird der Name Sanitätspolizei das erste Mal genannt. Damit gilt der 18. November 1904 als Geburtsstunde der Sanitätspolizei, einer Abteilung der damaligen Berner Stadtpolizei.

Der Name wird in den folgenden Jahren zum einmaligen Markenzeichen in der Stadt Bern und weit darüber hinaus. Die Berner Bevölkerung ist stolz auf ihre Sanitätspolizei bzw. Sano, wie der Rettungsdienst im Volksmund heisst. Dabei ist der Name Sanitätspolizei nicht unbestritten. Immer wieder sorgt der Namensteil -polizei für Missverständnisse und wirft Fragen über polizeiliche Aufgaben und Befugnisse auf.

Eine von den Mitarbeitenden angestossene Debatte über den Namen nahm die Bereichsleitung rund um den Kommandanten Meinrad Lienert zum Anlass, den Begriff Sanitätspolizei in Frage zu stellen und innerhalb des gesamten Korps breit zu diskutieren. In einer Abstimmung, an welcher knapp 90 Prozent der Mitarbeitenden teilgenommen haben, sprach sich eine Mehrheit für den Begriff Rettungsdienst Bern als neue Bezeichnung aus. Der Begriff reflektiert klar und eindeutig die Kompetenzen und Leistungen der Organisation und vermeidet gleichzeitig Missverständnisse und irreführende Ableitungen.

Namenswechsel nach exakt 120 Jahren
Am 18. November 2024, auf den Tag genau 120 Jahre nach ihrer Gründung, fügt die Sanitätspolizei ihrer Erfolgsgeschichte mit dem neuen Namen ein neues Kapitel hinzu. Damit endet eine Berner Tradition und der Begriff Sanitätspolizei bzw. Sano verschwindet aus der Schweizer Blaulichtlandschaft.

«Auch wenn der Begriff Sanitätspolizei oder Sano, wie die Berner Bevölkerung ihren Rettungsdienst nennt, einen hohen Wiedererkennungswert und damit ein unbezahlbares Alleinstellungsmerkmal hat, brauchte es eine Weiterentwicklung. Der neue Name erklärt unsere Arbeit treffend», erklärt Bereichsleiter und Kommandant des Rettungsdienstes von Schutz und Rettung Bern, Dr. med. Meinrad Lienert.

Auch in der Brust des Berner Gemeinderats Reto Nause schlagen zwei Herzen: «Als Sicherheitsdirektor der Stadt Bern war ich immer sehr stolz auf meine Sano. Ins Zentrum soll aber die für unsere Bevölkerung unerlässliche Dienstleistung im 24-Stunden-Betrieb rücken. An der sehr hohen Professionalität unseres Rettungsdienstes und seiner Angehörigen wird sich nichts ändern.»

Der Namenswechsel wurde am Montag, 18. November 2024 von den Mitarbeitenden von Schutz und Rettung Bern und in Anwesenheit eingeladener Gäste in einem würdigen Anlass vollzogen. Die Rettungswagen sind ab diesem Tag mit der neuen Aufschrift auf der Strasse anzutreffen. Voraussichtlich im Frühjahr 2025 werden die Mitarbeitenden des Rettungsdienstes Bern ausserdem mit einer neuen Einsatzbekleidung ausgerüstet. Die Ersatzbeschaffung der Einsatzkleidung wurde unabhängig vom Namenswechsel zusammen mit weiteren Rettungsdiensten im Kanton Bern geplant.